Aromaterapia y aceites esenciales

La aromaterapia pertenece a la medicina alternativa y utiliza los aceites esenciales de diferentes plantas para mejorar la salud física y emocional.

Viene del griego “aroma” y “therapeia” (atención, curación) para resumir el efecto curativo de los aceites esenciales.

Los aceites esenciales han sido usados con fin terapéutico desde hace cientos de años. Chinos, hindúes, egipcios, griegos y romanos usaron los aceites esenciales en cosméticos, perfumes y medicinas. Los aceites esenciales no se ingieren sino que se inhalan o aplican en la piel.

La investigación permitió a los científicos extraer los compuestos activos de las plantas medicinales y el desarrollo de medicamentos farmacéuticos rechazando entonces la medicina vegetal. Aunque ningún aceite esencial ha sido reproducido con éxito si que se ha logrado la producción comercial de muchos componentes importantes.

¿Qué son los aceites esenciales?

Los aceites esenciales son líquidos intensamente aromáticos compuestos de varias sustancias químicas sintetizadas por las plantas, que dan el aroma característico a algunas flores, árboles, frutos, hierbas, especias y semillas.

Se trata de productos no grasos, volátiles, líquidos a temperatura ambiente y poco densos.

No confundir los aceites esenciales con los aceites sintéticos (esencias), su calidad es muy inferior a los aceites esenciales y si son aplicados en la piel causan quemaduras y alergias.

Existe una estrecha relación entre la aromaterapia y el olfato, ya que siempre estamos expuestos a las fragancias del entorno, de la naturaleza, de las personas y de todo lo que nos rodea, aún cuando estamos dormidos.

La psicoaromaterapia estudia los olores y sus efectos en la mente humana, como se relacionan con nuestro estado anímico y con nuestros sentimientos ya que ambos se procesan en el sistema límbico.

Tanto la composición química de los aceites esenciales como el impacto sobre el sistema nervioso hacen que la aromaterapia funcione tanto en padecimientos del cuerpo físicos como en los estados emocionales.

A nivel químico se clasifican por sus grupos funcionales:

Tabla: http://ocw.upm.es/ingenieria-agroforestal/uso-industrial-de-plantas-aromaticas-y-

medicinales/contenidos/material-de-clase/tema7.pdf 

Los aceites esenciales también pueden combinarse entre sí y producir sinergias que hagan un efecto más potente y beneficioso y es allí precisamente donde entra la ciencia, creatividad y el arte de la aromaterapia al producir diferentes mezclas.

¿Cómo se usan?

La mayor parte de los aceites esenciales no pueden aplicarse en su estado puro directamente sobre la piel, ya que son altamente concentrados y pueden quemar la piel. Antes de aplicarlos en masaje es necesario diluirlos en otros aceites, conocidos como aceites vegetales o base, o en agua. Los aceites vegetales ayudan a la absorción de los aceites esenciales por la piel, y completan eficazmente su acción
Los más empleados son el de almendras dulces, coco, sésamo, aguacate, germen de trigo, avellana, jojoba y rosa mosqueta.
- Los aceites vegetales para aromaterapia, se extraen por expresión de semillas oleaginosas, mientras que los aceites esenciales se obtienen por destilación al vapor de agua, por ello son diferentes, con propiedades distintas, características distintas, y no deberían confundirse aunque a ambos se les llame “aceites”.
- En aromaterapia nunca debe usarse aceite mineral porque no penetra en la piel.

El efecto de los aceites esenciales sobre el aparato respiratorio y sobre la mente se obtiene, principalmente, a través de las inhalaciones. Pueden usarse unas gotas en agua caliente y también pueden usarse difusores para dispersar el aroma en el ambiente. Se usan difusores de cerámica con una vela que calienta los aceites diluidos en agua o difusores eléctricos que hacen pasar el aire a través de los aceites por lo que mantienen intactas sus propiedades.

Los aceites esenciales pueden ponerse en la bañera, con agua caliente o templada, poco antes de que acabe de llenarse, para evitar las pérdidas por evaporación. Los baños son interesantes para tratamientos de relajación, antiestrés y de piel.

También se emplean gasas de algodón o cualquier tejido natural (compresas). Se ponen en el agua caliente o fría unas gotas de aceites esenciales, se mezcla y empapa el tejido y aplica en la zona a tratar unos 10 minutos. En dolores dan muy buenos resultados.

La parte más comercial y conocida a nivel popular son los productos cosméticos elaborados a base de aceites vegetales y esenciales. Generalmente, hay todo tipo de fórmulas para problemas específicos y se aplican en cremas, lociones, ungüentos, champús, geles, etc.

Deben de usarse con moderación en mujeres embarazadas y niños.

Por último os dejo una tabla con algunos aceites esenciales y sus propiedades, aunque mi intención es ir viéndolos poco a poco con entradas individuales:

Tabla: http://www.macroestetica.com/articulos/aromacosmetica-conceptos-basicos/

Canela / Cinnamomum

Adoro el olor a canela mmmm

Se obtiene de la corteza interior de las ramas del árbol canelero. La canela es una de las especias conocidas desde más antiguo. En china se empleaba ya en 2500 A.C.

Uso culinario:

La canela se usa en rama y molida.

- Su aroma especial la hace imprescindible en pastelería para aromatizar pasteles, mousses y cremas. Se emplea fundamentalmente en postres (arroz con leche, natillas, apfelstrudel, postres de chocolate, pudines, etc.), y acompañando a frutas en los rellenos de carne.

- Sirve de puente entre los sabores agrio o ácido y dulce, por eso está indicada tanto para platos dulces como salados, es especialmente buena con el cordero en los tajines marroquíes, en los platos de arroz, en compotas de frutas, bizcochos y bebidas, con el pan especiado.

- Los árabes la utilizan mucho para aromatizar carnes, ya que la canela contiene un aceite esencial rico en fenol que inhibe las bacterias responsables de la putrefacción de la carne.

- Las bebidas calientes como el chocolate, las infusiones y el café están deliciosas con su complemento. También se utiliza para aromatizar licores 

Usos medicinales:

- Generalmente la canela se usa para mejorar la digestión, porque posee propiedades carminativas, antiulcéricas, antivomitativas y estomacales, esto se debe a algunos de sus componentes como son los aceites esenciales, que estimulan la salivación y los jugos gástricos facilitando la digestión. Estas características ayudan en el tratamiento de enfermedades del aparato digestivo, como por ejemplo: aerofagia, digestiones difíciles, acidez, falta de apetito y vómitos.

 

- También es buena en los casos de enfermedades respiratorias, por sus propiedades antibacterianas, expectorantes y antiinflamatorias. Se usa en el tratamiento de enfermedades respiratorias provocadas por enfriamiento, ya que aumenta la sudoración y eleva la temperatura corporal. Su uso es recomendado en los tratamientos de bronquitis, resfriados y tos.

- También es bueno el uso para enfermedades del aparato circulatorio, porque posee agentes antiagregantes, antiescleróticas y antitrombóticas que son buenos para la circulación sanguínea. Se utiliza sobre todo para los tratamientos de mala circulación periférica y los sabañones.

Aceite esencial de canela:

Indicaciones :

- Infecciones Intestinales (diarreas, disenterias), urinarios (cistitis) y enfermedades tropicales (fiebre tifoidea), enterocolitis infecciosas.

- Impotencia funcional masculina, se considera afrodisiaco.

- Somnolencia, Astenias, depresiones, …

- Tónico y estimulante general

- Afrodisíaco

- Emenagogo (Favorece las reglas)

- Antiséptico, Antifúngico, Antiviral, Antiparasitario

Uso externo:

- Fricción, siempre diluida en aceite vegetal o en tres volúmenes de aceite esencial de lavanda. Dos fricciones al día sobre el estómago y el abdomen y se paran en una hora los dolores y diarreas.

- Difusión mezclada con otros aceites más dulces 

Sinergias: 
- Acción antiinfecciosa general: aceites esenciales de Orégano, Escarpia, Ajedrea

- Parásitos cutáneos: aceite esencial de Escarpia,

- Agregación plaquetaria: aceite esencial de Ajo

- Verrugas: aceites esenciales de Ajo, Ajedrea

- Repulsión de los ácaros: aceites esenciales de Cryptoméria, Laurel

Sinergias olfativas: Aceites esenciales de Nuez moscada, Cúrcuma, Bergamota y Naranja

Precauciones:

- Evitar en mujeres embarazadas y los niños de menos de 5 años

- Dermocáustico: utilizar el aceite de canela siempre diluida para aplicarla sobre la piel. Hacer siempre una prueba de las mezclas en el pliegue del codo antes de aplicación generalizada.

Otros usos:

- Se emplea para hacer almohadillas perfumadas y popurrís de flores olorosas.

- Se pueden hacer complementos decorativos para coronas, guirnaldas y ramos de hierbas y flores si se atan varias ramas de canela con rafia, produce contrastes muy vistosos cuando se combina con plantas predominantemente verdes.

- Se usa para aromatizar jabones y dentífricos.

Tomillo, Tremoncillo / Thymus vulgaris

Uso culinario:

El tomillo se usa frecuentemente para dar sabor, como condimento y por sus propiedades digestivas. Se usa en poca cantidad  porque tiene un intenso y fuerte aroma:

- Si se utiliza en platos muy grasos, facilita su digestión y realza el sabor.

- También sirve para aromatizar sopas, marinadas (en especial para olivas), rellenos, guisos y verduras asadas o fritas (en especial setas y calabacines), conserva su sabor en platos de cocción lenta. 

- La caza, la carne de ave y las carnes a la parrilla ganan con tomillo que se utiliza seco. Perfecto para pollo asado. Puedes poner un puñado seco en las asas de la parrilla y perfumará agradablemente las carnes asadas allí. También se pone encima de la paella cuando el arroz ya está cocinado para aromatizarlo.

- Combina bien con estofados, papas, huevos, embutidos, escabeches y todo tipo de salsas. Se utiliza para dar sabor a los quesos, guisos y sopas.

Aceite de Tomillo: para marinar las carnes y pescados, y para condimentar verduras como calabacines, berenjenas, pimientos dulces y tomates.

Podemos poner ramitas frescas en aceite de oliva o en vinagre para aliñar o hacer uno más elaborado:

- 3 ramitas de tomillo
- 2 guindillas
- 1 hoja de laurel
- 2 clavos de especie
- 1 cucharada de sal
- 3/4 litro de aceite de oliva

Se seca y se congela bien, por lo que ninguna cocina puede prescindir de él.

 Uso medicinal en infusión: 

- Para enjuagues de boca y gargarismos en afecciones de garganta como desinfectante en infecciones bucales, así como para lavar heridas y rasguños.

- Es un buen antiséptico, estimula las defensas (catarros, gripes, herpes).

- Tiene propiedades medicinales en afecciones de vías respiratorias, tos ferina y tos persistente, afecciones gastrointestinales (remedio eficaz contra la diarrea leve y se ha utilizado tradicionalmente en infusiones para combatir los parásitos intestinales) y como vermífugo.

- Estimula el crecimiento del pelo, es cicatrizante, desinfectante, expectorante, broncodilatador, aperitivo, digestivo (el uso que más me gusta) y antirreumático.

Aceite esencial de tomillo:

Propiedades e indicaciones :

- Antiséptico general, antibiótico de amplio espectro, antiviral y estimulante inmunitario, antiparasitario y fungicida.
- Estimulante y revigorizante.
- Digestivo, carminativo, aperitivo.
- Tónico.
- Aparato respiratorio: afecciones del aparato pulmonar (bronquitis, faringitis, tuberculosis, tos) y asma.

- Infecciones intestinales: disenterías, diarreas infecciosas.
- Excretor: infecciones urinarias (cistitis)
- Cansancio nervioso y cerebral, convalecencia.
- Piel: micosis y dermatosis infecciosas.

- Ciática, lumbago, artrosis, reumatismos.

Uso externo :

- En fricciones o aplicaciones locales, muy diluido en un aceite vegetal:
        Sobre el tórax y la espalda para las infecciones respiratorias.
        Localmente para las dermatosis.
        A lo largo de la columna vertebral en caso de cansancio
- En inhalaciones para las infecciones respiratorias
- En fumigaciones para sanear las pieles acneicas.

Sinergias :
Infecciones Respiratorias: eucalipto y Lavanda
Pieles acneicas: geranio
Difusión: Eucalipto, Pino, Romero, Cajeput, Lavanda.

Precauciones :

El aceite Esencial de tomillo (timol) es dermocáustico: jamás se emplea puro

Diluir máximo al 5 % en un aceite vegetal para una utilización sobre la piel.
Desaconsejada para las mujeres embarazadas y para los niños de menos de 6 años.

Otros usos:

-         Se utiliza para aromatizar las casas, se cortan ramitas que se clavan en las macetas de las plantas de interior

-         Las flores y hojas secas se pueden añadir a un popurri, en saquitos de hierbas o en la almohada.
-     Se puede poner en el fondo de los ceniceros (igual que el romero) para quitar el olor y aromatizar.

Nota:

Aquí en el Mediterráneo es muy común como planta silvestre, si vais a cogerla del campo no arranquéis la planta pues su método reproductivo más rápido es la división de la mata o el acodo, dejemos que otros puedan disfrutarlo también.

Puedes recoger las hojas en cualquier época del año para consumir frescas y los extremos floridos (primavera-verano) para secar, separando las hojas y flores de los tallos cuando estén secos.

También podéis cultivarla en casa, es muy fácil, crece bien en todo tipo de suelos, necesita sol y soporta muy bien la sequía. Se poda después de la floración.